はじめに
夜になると、お酒の量が止められない。市販の咳止めや風邪薬を、決められた量よりずっと多く飲んでしまう。気づけば何時間もスマホやゲームを手放せず、それなしでは一日をやり過ごせない——。こうした自分の姿に気づいて、「自分は意志が弱いのではないか」「快楽に流されるだらしない人間なのではないか」と、ひそかに自分を責めている方は少なくありません。
ご家族の立場でも、「どうしてやめられないの」「もっとしっかりして」と言いたくなり、言ってしまっては後悔する——そのくり返しに疲れている方もいるでしょう。本人もまわりも、自分や相手を責めながら、出口の見えない思いを抱えていることがよくあります。あなただけが特別なわけではありません。
実は、依存には「快楽を求める弱さ」とはまったく違う捉え方があります。依存を「心の痛みや生きづらさへの自己治療（じこちりょう）」とみなす考え方です。この記事では、お酒・市販薬・ゲームなど、物質にも行動にも共通するこの「自己治療仮説」をやさしく紹介し、本人も家族も自分を責めずに回復へ向かっていくための視点をお伝えします。なお、診断や治療方針の判断は医師が行います。ここで紹介するのは、相談の前に知っておくと気持ちが少し楽になる「考え方の地図」とお考えください。
「自己治療仮説」とは ― 人は快楽より「つらさ」のために使う
依存というと、「気持ちよさ（快楽）を求めて、どんどんのめり込んでしまう状態」というイメージが一般的かもしれません。けれど精神医療の世界では、それとは異なる見方が広く受け入れられてきました。
それが「自己治療仮説」です。アメリカの精神科医エドワード・カンツィアンが提唱した考え方で、ひとことで言えば「人がアルコールや薬物にはまるのは、快楽を追い求めているからではなく、心理的な苦痛に対処するため——いわば自分で自分を手当てするように使っているのだ」というものです。
つまり、お酒や薬は「楽しむための道具」というより、「つらさを一時的にやわらげるための手段」になっている、という見方です。不安で眠れない夜をしのぐため。消えてしまいたい気持ちをまぎらわせるため。人とうまくつき合えない苦しさを忘れるため——そうした切実な理由で、人は物質に手を伸ばしていることが多いのです。
専門的には、こう言い換えられます。依存は「使うと気持ちいいから、もっと欲しくなる」というしくみ（快感による強化）よりも、「使うと、つらさが一時的に消えるから、手放せなくなる」というしくみ（苦痛の消去による強化）で深まっていくことが多い——ということです。実際、依存症の臨床研究では、薬物の問題が表面化するより前から、不眠や不安、気分の落ち込みなどで精神科にかかっていた人が少なくないことが報告されています。つまり多くの場合、先につらさがあり、あとから依存が来るのです。
この見方に立つと、依存している人を「意志が弱い」「快楽に負けた」と決めつけることが、いかに実態とずれているかが見えてきます。むしろそれは、その人なりに、なんとか生き延びようとしてきた工夫の結果だとも言えるのです。
「意志や性格の弱さが原因」ではない ― 病気として理解する
依存症の治療現場で使われている当事者向けの教材では、依存症の大切な特徴として「一次性」ということが説明されます。少しかたい言葉ですが、意味はシンプルで、依存症の原因は物質を使ったことそのものにあり、意志や性格の弱さが原因ではない、ということです。
同じ量のお酒を飲んでも、依存になる人とならない人がいます。その違いを生むのは「心の強さ」ではなく、体質、置かれてきた環境、そして先ほど述べた「どれだけのつらさをしのぐ必要があったか」です。つらさが大きい人ほど、物質や行動の「効き目」を強く経験し、頼らざるを得なくなっていきます。
また、依存が進むと、嘘が増えたり、約束を破ったり、人が変わったように見えることがあります。家族にとってはいちばんつらい部分ですが、これも「もともとの性格が悪かった」のではなく、物質や行動の影響で生じている変化であり、回復とともに戻っていきうるものと考えられています。「あの人は変わってしまった」と絶望する前に、「病気の症状として今そう見えている」という理解を持てると、家族の消耗も少し減ります。
背景の不調と依存は、お互いを悪化させる
自己治療仮説のもう一つの大切な帰結は、「背景にある不調」と「依存」が別々の問題ではなく、お互いを悪化させ合う関係にあるということです。
うつ・不安・不眠・トラウマの記憶・発達特性による生きづらさ——こうした不調があると、それをしのぐために物質や行動に頼りやすくなります。ところが、お酒や薬の使いすぎは、睡眠の質を下げ、気分の波を大きくし、精神科の治療薬の効き目を弱め、通院や服薬が続かなくなる原因にもなります。つまり、しのぐために使っていたものが、元のつらさをさらに深くしてしまうという悪循環が生まれるのです。
この悪循環を断つ入口は、「使うこと」を責めることではなく、背景の不調のほうを治療の土俵に乗せることです。眠れない、気分が沈む、不安が強い——そうした不調の相談は、依存の程度にかかわらず、精神科・心療内科で受けられます。「依存のことを言ったら怒られそうで、受診できない」と感じている方も、まずは背景のつらさの相談から始めて構いません。
市販薬の使いすぎも、多くは「つらさへの対処」から
この「自己治療」という視点は、近年問題になっている市販薬の使いすぎ（オーバードーズ）を考えるうえでも役立ちます。
処方箋がなくても薬局やドラッグストアで買える市販薬を、決められた量を大きく超えて飲んでしまう。とくに若い世代でこうした問題が広がっていることが報告されています。ここで注目したいのは、その「動機」です。専門の実態調査では、市販薬を使いすぎてしまう人の多くが、その理由として「対人関係のストレス」や「つらい気持ち・ネガティブな感情への対処」を挙げていることが分かっています。
「いやなことを忘れたい」「学校やバイトの両立がつらくなって」——そうした言葉とともに薬に手を伸ばす姿は、まさに自己治療的な使い方の典型です。快楽のためというより、抱えきれない心の痛みを、なんとかやり過ごそうとしているのです。
ですから、市販薬の問題を「だらしない若者の問題」として片づけてしまうと、本質を見失います。その背後には、誰にも言えないストレスや、孤立した気持ちが隠れていることが多いのです。
ゲームやネットも「包帯のような自己治療」
自己治療という考え方は、お酒や薬といった「物質」だけでなく、ゲームやインターネットといった「行動」にも当てはまると考えられています。
物をともなわない行動が依存の対象になることを、医学では「嗜癖（しへき／アディクション）」と呼びます。長い時間ネットやゲームから離れられない子どもや若者を見ると、まわりは「遊びたいだけ」「快楽に流されている」と感じがちです。けれど児童精神科の知見では、彼らは抱えている苦痛や困難への自己治療として、長い時間ネットやゲームを使っているのかもしれない、と考えられています。
ここで、ある専門家が使う印象的なたとえがあります。ネットやゲームを「包帯」にたとえる見方です。けがをした人にとって、包帯は傷を守る大切なものです。同じように、つらさを抱えた子どもにとって、ゲームやネットは、痛みから一時的に身を守ってくれる「包帯」のような役割を果たしていることがあるのです。
そう考えると、ゲームやネットは「悪者」ではなく、その子なりの避難場所であり、心を守る道具になっている——そういう側面が見えてきます。
つらさを放っておいて、対象だけ取り上げる危うさ
ここまで読んでいただくと、「なぜ取り上げるだけではうまくいかないのか」が見えてくるはずです。
もし、お酒や薬、ゲームが「つらさをしのぐための自己治療」であり、傷を守る「包帯」だとしたら——その大元にある苦痛や困難をやわらげないまま、包帯だけを無理やりはがしてしまえば、どうなるでしょうか。守られていた傷が、むき出しのまま放り出されてしまいます。
実際、つらさをそのままにして対象だけを取り上げる対応は、大きな苦痛と、ときには危険をともなうことがあると指摘されています。たとえばゲーム機やスマホを急に取り上げたことで、はげしい対立が起きたり、状況がかえってこじれてしまったりすることは、決して珍しくありません。
依存している対象は、たしかに本人の生活を脅かしているかもしれません。けれど同時に、それはその人にとって「数少ない、あるいは唯一の心の支え」になっていることもあるのです。だからこそ、「やめさせること」だけを目標にするのではなく、「この人は今、何に苦しんでいるのだろう」と、その奥にあるつらさへ目を向けることが欠かせません。
「やめさせる」より先に「苦痛を減らす」という順番
自己治療仮説から自然に導かれる支援の順番があります。それは、「まずやめさせる」ではなく、「まず苦痛を減らし、つながりを保つ」という順番です。
依存症支援の国際的な考え方に「ハームリダクション（害の低減）」というものがあります。使用をやめることを支援の入口条件にすると、いちばん助けが必要な人ほど支援から離れてしまう——だから、やめられるかどうかを条件にせず、まず健康や生活への害を減らすことを優先し、支援とのつながりを保とうとする発想です。これは使用を推奨・容認する考え方ではなく、「支援の入口をどこに置くか」という考え方で、賛否両論をふくめて別の記事で詳しく紹介しています。
この発想を家庭に持ち込むなら、こうなります。「やめると約束しなさい」を話し合いの条件にしない。「やめられないなら知らない」と関係を切らない。代わりに、「これ以上悪いことが増えないためにできることはないか」「いま何がいちばんつらいのか」を一緒に考える——。約束を迫るより、関係を切らないことのほうが、長い目で見て回復への道を残します。
『ハームリダクションとは何か』という書籍では、依存症とは「安心して人に依存できない病」であるという表現が紹介されています。物質や行動に一極集中していた「頼り先」を、人・場所・医療など複数に増やしていくことが回復を支える、という考え方です。「依存をなくす」のではなく「依存先を増やす」——この視点の転換は、本人にも家族にも、責め合い以外の道を示してくれます。
本当に求めているのは「酔い」ではなく「つながり」
依存からの回復を考えるとき、もう一つ大切な気づきがあります。依存している人が本当に求めているのは、お酒や薬による「酔い」そのものではないかもしれない、ということです。
市販薬を使い続けてきた若者の語りとして、店の側も乱用目的での購入にうすうす気づいていたはずなのに、自分を止めたり気にかけたりしてくれる人は誰もいなかった、という趣旨の言葉が紹介されています。専門家は、こうした若者たちが本当に求めているのは、薬による酔いではなく、人と人とのつながりであり、「何か困っていることはありませんか」といった、ちょっとした声かけなのかもしれない、と述べています。
依存（アディクション）は「孤立の病」とも言われます。そして、その反対側にあるのが「つながり（コネクション）」だと言われます。つまり、つながりを取り戻していくことで、依存がやわらいでいくことがあるのです。これは、お酒や薬物だけでなく、ゲームのような行動の依存についても同じように言えると考えられています。
回復の核は「安心して気持ちを話せる場」と「つながり」
では、回復のために何がいちばん大切なのでしょうか。さまざまな依存に共通して、回復の核になるのは「安心して自分の気持ちを話せる場所を持つこと」と「他者との意味のあるつながりを続けていくこと」だと考えられています。
これは、たとえば過食嘔吐のような食行動の問題からの回復を考えるうえでも、ヒントになる考え方です。一人で家にこもったまま、つらさを処理できてしまう手段にたよっている人にとって、回復のためには、その手段に「替わるもの」が必要になります。その替わりになりうるのが、安心して気持ちを表に出せる場であり、人とのあたたかい関わりなのです。
ここで大切なのは、これは「自分一人の頑張り」で抱え込むものではない、ということです。安心して話せる場も、人とのつながりも、誰かと一緒に少しずつ取り戻していくものです。医療機関への相談は、その「安心して気持ちを話せる場」の一つになりえます。「やめられない自分」を責めるのではなく、「何に苦しんできたのか」を一緒に言葉にしていくところから、回復は始まります。
本人・家族が最初にできること
専門的な治療の前に、今日からできることもあります。依存症の再発予防プログラムでは、「H.A.L.T.（ホルト）」という合言葉が使われることがあります。Hungry（空腹）・Angry（怒り）・Lonely（孤独）・Tired（疲労）——この4つの状態のとき、人は物質や行動に手が伸びやすくなる、という経験則です。
これは裏を返せば、規則的に食べる・怒りをためこまず言葉にする・孤立しない・休むという当たり前のケアが、依存への傾きをゆるめる土台になる、ということです。「やめる努力」を始める前に、まず生活の土台を整える。それ自体が、自己治療の必要を減らす一歩になります。
ご本人ができることとしては、「何をしのぐために使っているのか」を、責めずに自分に問うてみることです。眠るため？ 不安を消すため？ 一人の夜をやり過ごすため？ その答えが、相談のときに伝えるべきいちばん大切な情報になります。
ご家族ができることは、監視や約束の取りつけよりも、本人が正直に話せる空気を守ることです。使ってしまったことを正直に言えたときに責めれば、次からは隠すようになります。正直さが罰されない関係が、回復のいちばんの資源です。そして、家族だけで抱え込まず、早めに家族の外の相談先を持ってください。
当院での実際
当院は精神科・心療内科のクリニックで、診療対象は18歳以上です。この記事で述べたとおり、依存の背景にあるうつ・不安・不眠・トラウマ関連の不調などの診療は、当院の診療範囲です。「お酒や市販薬、ゲームに頼ってしまう背景に、心の不調があるかもしれない」という段階のご相談は、どうぞためらわずにお越しください。
一方、アルコール依存症をはじめ、依存症そのものが主なお困りごとである場合、当院では専門治療を行っておらず、そのご相談はお受けしていません。実施している医療機関はご自身でお探しいただくことになりますが、紹介状（診療情報提供書）は必要に応じて作成します。また、心理士は在籍しておらず、依存症の専門プログラムの提供はありません。ご家族のみの相談はお受けしておらず、ご本人が受診に同意されたうえでの同席は可能です。
急な変化——大量に薬を飲んでしまった、呼びかけへの反応が鈍い、けいれん、意識がもうろうとするなど——があるときは、ためらわず救急（119番）へ。通院中の方は、日頃の心配ごとを主治医にご相談ください。
受診の目安
以下に当てはまるときは、一人で抱え込まず、一度医療機関に相談してみてください。背景にある落ち込み・不安・不眠などの不調のご相談は当院で承ります。依存そのものが中心のお困りごとであれば、依存症の専門医療機関が適しています。
- お酒・市販薬・薬の量が自分でコントロールできず、本人も困っている
- 決められた量を超えて市販薬や薬を飲んでしまうことがある
- ゲームやネット以外の楽しみや、人とのつながりへの関心が薄れてきた
- やめようとすると、強い不安・イライラや、はげしい対立が起きてしまう
- 背景に、強い落ち込み・不安・不眠や、対人関係のつらさが続いている
- 「消えてしまいたい」という気持ちや、自分を傷つける行為がある
とくに、気分の落ち込みが強い、眠れない、「消えてしまいたい」という言葉が出るときは、依存の問題とは切り離して、できるだけ早く相談してください。命に関わる緊急のとき（大量に薬を飲んでしまった、意識がもうろうとしているなど）は、ためらわず救急（119）に連絡してください。
まとめ
依存は、「快楽を求める弱さ」ではなく、「心の痛みや生きづらさへの自己治療」かもしれない——この自己治療仮説という見方に立つと、本人もまわりも、自分や相手を責める気持ちが少し軽くなります。
お酒・市販薬・ゲームやネットは、その人なりにつらさをしのぐための手段であり、傷を守る「包帯」のような役割を果たしていることがあります。だからこそ、奥にあるつらさを放っておいて対象だけを取り上げる対応は、かえって危ういのです。
支援の順番は、「やめさせる」が先ではなく、「苦痛を減らし、つながりを保つ」が先です。依存の奥で本当に求められているのは「酔い」ではなく「人とのつながり」であり、回復の核になるのは、安心して気持ちを話せる場と、頼り先を少しずつ増やしていくことです。「やめられない自分」を責める必要はありません。何に苦しんできたのかを、これから一緒に言葉にしていきましょう。背景の不調の相談から始めたい方は、いつでもご相談ください。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- ハームリダクションとは何か（松本俊彦・古藤吾郎・上岡陽江 編著、中外医学社）
- 薬物・アルコール依存症からの回復支援ワークブック（松本俊彦・小林桜児・今村扶美、金剛出版）
- 精神科診療におけるたとえ話の効用（星和書店「精神科治療学」）
- ゲーム・ネットの世界から離れられない子どもたち（吉川徹／合同出版）
よくある質問
依存は、意志が弱い人や快楽に弱い人がなるものではないのですか？
そうとは限りません。「人は快楽を求めて物質や行動にはまるのではなく、心の痛みや生きづらさに対処するために使っている」という自己治療仮説という考え方があります。お酒・薬・ゲームなどは、つらさを一時的にやわらげる手段になっていることが多く、意志の弱さだけで説明できるものではありません。診断や評価は医師が行います。
依存の対象を取り上げれば、解決するのではないですか？
対象だけを取り上げても、その奥にあるつらさが消えるわけではありません。つらさを抱えたまま「包帯」だけをはがすような対応は、かえって本人の苦痛や危険を強めてしまうことがあります。大切なのは、対象を奪うことより、つらさそのものに一緒に向き合うことです。
回復のために、いちばん大切なことは何ですか？
安心して自分の気持ちを話せる場所があること、そして人とのつながりを取り戻していくことが、回復の核になると考えられています。依存（アディクション）は「孤立の病」とも言われ、その反対側にあるのがつながりです。一人で抱え込まず、相談できる相手を持つことが第一歩になります。
家族として、まず何をすればよいですか？
「なぜやめられないの」と責める前に、「この人は何に困っているのだろう」と関心を向けてみることが出発点になります。とはいえ、家族だけで抱えるのはとても難しいことです。早い時期に、家族の外に相談できる相手を確保することをおすすめします。本人がすぐに動けない場合の進め方は、かかろうとする医療機関に問い合わせて確認してください。
依存が心配なとき、精神科と依存症の専門機関のどちらに相談すればよいですか？
背景にあるうつ・不安・不眠などの不調の相談は、一般の精神科・心療内科で可能です。一方、依存そのものが主なお困りごとである場合は、依存症の専門医療機関が適しています。当院では依存症そのものの専門治療は行っておらず、その場合のご相談はお受けしていません。実施している医療機関はご自身でお探しいただくことになりますが、紹介状（診療情報提供書）は必要に応じて作成します。どちらか迷うときは、まず今いちばんつらいことを受診先に伝えてみてください。