認知症
認知症は、「中核症状」と呼ばれる物忘れなどの生活面の症状と、「周辺症状」と呼ばれる心の不調の両方が現れる「脳の不調」です。
その背景には、脳の萎縮など、脳のレベルでの障害があると考えられています。
症状①中核症状
1つ目は、脳のダメージにともなって現れる「中核症状」です。
次のような症状が、年単位でゆっくりと進行していきます。
- 物忘れ
- 見当識障害（時間や場所がわからなくなる）
- 思考や生活能力の全般的な低下（認知機能障害）
症状②周辺症状
もう1つは「周辺症状」です。
これは、環境などのストレスにも左右される、さまざまな精神的な症状です。
次のような症状が現れ、生活に大きな影響を与えることがあります。
- 不安や落ち込み
- もの取られ妄想
- 徘徊
認知症と区別が難しい不調
認知症と紛らわしい不調には、次の2つがあります。
①他の体の不調
甲状腺の異常や脳の病気など、他の体の不調によって認知症と似た症状が出ることがあります。
また、薬の副作用や飲み合わせ（相互作用）が原因のこともあります。
そのため診断にあたっては、次のような検査や服薬の確認を行い、これらの可能性を除外していきます。
- 採血
- 脳の画像検査
②老年期のうつ病
うつ病で意欲が低下したときにも、記憶力の低下など認知症と似た症状が現れることがあります。
見分けが難しいこともありますが、うつ病の場合は「本人がつらさを強く自覚している」点が手がかりになります。
診断までの3段階
次の3つの視点から情報を集め、それらを総合して診断します。
①病歴・症状
これまでの経過や症状、その現れた順番をていねいに確認し、認知症の一般的な進行のしかたに合っているかを見ていきます。
いつ頃からどんな変化に気づいたかを、ご本人だけでなくご家族からも伺えると診断の助けになります。気づいた出来事を簡単にメモにまとめておくと、受診のときにスムーズです。
②認知機能検査
長谷川式検査などの記憶に関する検査を行い、いまの物忘れがどの程度かを確認します。
③各種検査（採血・画像等）
体の原因を除外するために、採血や脳の画像検査などを行います。
治療の3本柱
認知症の治療は、「中核症状への治療」「周辺症状への治療」「介護サービスの活用」の3本柱があります。
治療①中核症状への治療
中核症状は脳の萎縮そのものから生じるため、進行を完全に止めることは難しいのですが、その進みをできるだけ遅らせることが治療の目標になります。次のような方法で進行の抑制を図ります。
- ドネペジルなどの抗認知症薬を早期から継続して使用する
- 頭を使う「認知リハビリ」を行う（デイサービス等を活用）
治療②周辺症状への治療
周辺症状は環境やストレスへの反応が大きいため、環境を整えることで大きく改善することがあります。次のような方法を活用します。
- デイサービスなどの介護サービスを活用し、生活リズムや環境を整える
- 改善が難しい場合には、漢方薬や抗精神病薬などの薬物治療を検討する
治療③介護サービスの活用
薬による治療に加えて、認知症のケアでもう一つ重要になるのが「介護サービスの活用」です。
介護保険制度を利用し、次のような流れで、本人の症状の安定と家族の介護負担の軽減を図ります。
- 介護保険の認定を受けるために、「かかりつけ医による診断書の作成」が必要
- 介護保険の申請を行い、認定調査や診断書の記載を通じて「介護保険の認定」を取得
- ケアマネージャーと相談し、症状に合わせたケアプランを立て、実際に介護サービスを利用
これにより、認知症の治療とケアを効果的に進めることができます。
介護は一人で背負い込まず、制度や周囲のサポートを上手に使いながら、ご本人とご家族の負担を分かち合っていくことが大切です。
参考文献
執筆・監修
精神保健指定医 野口晋宏